在关系型数据库设计中，代理键是在当资料表中的候选键都不适合当主键时，例如资料太长，或是意义层面太多，就会用一个attribute来当代理主键，此主键可能是用流水号，来代替可辨识唯一值的主键。

在数据仓库领域有一个概念叫Surrogate key，中文一般翻译为“代理关键字”。代理关键字一般是指维度表中使用顺序分配的整数值作为主键，也称为“代理键”。代理关键字用于维度表和事实表的连接。

代理关键字的称呼有surrogate keys，meaningless keys，integer keys，nonnatural keys，artificial keys，synthetic keys等。与之相对的自然关键字的称呼有natural keys，samat keys等。

在Kimball的维度建模领域里，是强烈推荐使用代理关键字的。在维度表和事实表的每一个联接中都应该使用代理关键字，而不应该使用自然关键字或者智能关键字（Smart Keys）。数据仓库中的主键不应该是智能的，也就是说，要避免通过主键的值就可以了解一些业务信息。当然，退化维度作为事实表的复合主键之一时例外。

使用代理关键字，有很多优点。

1．使用代理关键字能够使数据仓库环境对操作型环境的变化进行缓冲。也就是说，当数据仓库需要对来在多个操作型系统的数据进行整合时，这些系统中的数据有可能缺乏一致的关键字编码，即有可能出现重复，这时代理关键字可以解决这个问题。

2．使用代理关键字可以带来性能上的优势。和自然关键字相比，代理关键字很小，是整型的，可以减小事实表中记录的长度。这样，同样的IO就可以读取更多的事实表记录。另外，整型字段作为外键联接的效率也很高。

3．使用代理关键字可以建立一些不存在的维度记录，例如“不在促销之列”，“日期待定”，“日期不可用”等维度记录。

4．使用代理关键字可以用来处理缓慢变化维。维度表数据的历史变化信息的保存是数据仓库设计的实施中非常重要的一部分。Kimball的缓慢变化维处理策略的核心就是使用代理关键字。

当然，使用代理关键字也有它的缺点，代理关键字的使用使数据加载变得非常复杂。有关使用代理关键字的维度表和事实表的加载方法在ETL Toolkit中有详细的描述。使用代理关键字是一个从长远考虑的策略。