是相对于假性痴呆而命名。它是指大脑发育基本成熟和智能发育正常后，由于各种有害因素的作用，引起大脑器质性损害，导致严重智能障碍。它的特点为患者意识清晰，由于智能障碍使思维活动变得不完善，记忆力、计算力、理解、分析综合及判断推理能力都减弱或下降，后天获得的知识、能力丧失，不能从事学习工作，甚至生活不能自理。精神活动方面，由于痴呆的影响而出现不同程度的失调，逐渐丧失社会性情感，而使原始的情感和本能意向占优势。痴呆多呈进行性加重，不易恢复或不能完全恢复，但如治疗适当，可在某种程度上阻止病情向恶化发展的进程。