赵芝兰是土地革命战争时期，在江苏通海如泰游击战争中涌现出来的一位可歌可泣的女英雄，是启东县第一位女烈士。她出生于崇明岛蔚兴镇一个佃农家庭里，后随全家流落到启东，从小受尽了封建地主阶级的剥削和压迫，心中蕴藏着阶级仇恨的怒火。她的哥哥是大革命时期农民运动的阶级分子。哥哥经常给她讲穷人只有跟共产党革命才能解放的道理，象甘泉滋润着芝兰幼小的心灵。1927年8月，江苏省委领导农民举行通海如泰农民暴动，哥哥担任暴动队长冲锋陷阵。16岁的赵芝兰也跟着哥哥参加了革命。不久她加入共青团，担任团支部书记，经受着革命暴风雨的洗礼。

土地革命在通海如泰地区如火如荼地开展着。赵芝兰组织广大劳动妇女参加农民协会，参加了大兴村、平安村农会联合举行的减租斗争，沉重打击了封建地主阶级和土豪劣绅的反动气焰。抗租斗争取得了胜利，芝兰在斗争中得到锻炼和考验，成为一位出色的农会骨干。1929年冬，赵芝兰光荣地加入了中国共产党。在鲜红的党旗下，这个苦水里泡大的农村姑娘决心把青春和生命献给为劳苦大众谋幸福的革命事业。芝兰接受中心县委派遣，信心百倍地奔赴永兴区担任农民协会妇女部主任，领导妇女工作。她深入田间地头，和广大妇女姐妹拉家常，向他们传播妇女解放的道理，播撒着革命的种子。

由于革命经验不足，通海如泰中心县委没有执行坚决镇压地主阶级的革命政策，给敌人以可乘之机。1930年4月，反革命分子在启东县城发动叛乱，许多同志牺牲，担任启东县委书记的哥哥也不幸被捕。不久传来反动派要杀害哥哥等同志的消息。启东县委决定发动武装暴动，救出被捕同志，反击敌人的白色恐怖。1930年8月8日，暴动开始。赵芝兰手持短枪，英姿飒爽地率领永兴区的暴动队员，冲进敌人监狱，砸开牢门，营救出被捕的哥哥和同志们。在国民党反动派的重兵围攻下，县委指挥农军撤退到海门坚持游击战争。赵芝兰被安排在农军支队做救护工作。

1930年12月，芝兰在一次赴南通买药途中被海门县三阳镇团防局俘获。白匪摆下酒席，拿出许多金银首饰，哄骗她说出启东党组织和游击队的情况。芝兰对此嗤之以鼻，她愤怒地掀翻酒桌，把首饰摔在白狗子脸上。气急败坏的白匪剥光芝兰的衣服，皮鞭抽、辣椒水灌、竹签钉十指、拔头发、坐老虎凳、细麻绳吊双奶、香火烧腋窝、猪鬃捅奶孔、铁丝穿乳房，用尽了酷刑。女英雄坚贞不屈，对白匪始终痛骂不止。1930年12月9日凌晨，19岁的女英雄赵芝兰巍然屹立在三阳镇西南角坟园刑场，高呼共产党万岁的口号，英勇就义。