唐宋年代，广东一隅，史称岭南。万山重叠，森林茂密，交通闭塞，环境恶劣，蚊蝇群舞，虫媒猖獗，瘴疠流行。朝廷视为“蛮荒”的“瘴疠之乡”。

《隋志》中载：“岭南二十余郡，地势低湿，暑热，湿气交蒸，疫疠为害，向被称为瘴疠之区。”《潮汕府志》也说：“唐宋以前，山川之间多瘴疠，被视作贬谪的区域。”直至唐代，岭南仍然是看作化外之地，称为瘴疠之乡，粤人也被列为“蛮夷”。 被皇帝选为处罚大臣的贬谪之地。唐代韩愈刺潮，北宋苏轼被贬惠州；南宋名臣陆秀夫被贬潮州居澄海辟望村（今有陆秀夫纪念亭）。韩愈在被贬潮州途中预感会死在“瘴疠之乡”，曾作诗悲叹一首《左迁至蓝关示侄孙湘》云：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”。当年他才52岁，诗文辞意哀切至极。这可见当时潮汕瘴疠疫疾流行之猖獗。难怪称为“瘴疠之地”。

岭南大地古时被称为“瘴疠之地”，其实就是恶性疟疾危害甚烈。在潮汕的疟疾高发区民间曾流传过：“十个九黄瘦，十个男人九个大肚”（疟疾症状反复发作，导致脾脏肿大而腹部突出膨大起来）和“九月稻尾黄，十户九家卧眠床”（称“秋瘴”，即疟疾病高发季节）的顺口溜（据按蚊密度测定：9、10月农家居室按蚊密度最高），可见古代瘴疠危害甚烈。

时至今日，岭南地区的疟疾病已得到有效控制。从上世纪50年代开始，经过开展全民普查和采用特效药物防治，又施用新式杀来按蚊的喷杀药物消灭疟蚊，“瘴疠之地”早已成历史名词。但是，“杀手”仍然隐藏在阴暗角落，局部地区疟疾零星散发病例仍时有发生，故切莫掉以轻心。

看今朝，粤人已把岭南开发建设为改革开放特区的“风水”宝地，若是韩愈、苏轼在九泉之下有灵，必然拍手称赞今人胜古人。