西部裕固族在古老的历史中有“帐房杆戴头婚”(也叫“立帐房杆子婚”)的习俗，裕固语叫“杨恩开楞”。

“帐房杆戴头婚”的仪式是：姑娘长到十五、十七或十九岁时(一般取其奇数，但也有十六或十八岁者)，家人为姑娘精心绣制衣服一套、头面一副，选择“吉日”(一般在农历正月初八)宴请宾客，将头面挂在支撑帐篷(也叫帐房)的佛龛前的房杆上，请一位或两位动作利落的已婚妇女，帮姑娘梳头，将十二根小辫子梳编成三条大辫子，左右耳侧各一条，背后一条，将三条头面编入发辫戴好。在佛龛前辫头，就算戴了头。戴头之后，在父母的帐篷旁给姑娘另扎一顶小帐房。戴头面后，将姑娘的腰带也挂在帐房杆子上，这是一种“信号”，标志着姑娘有了与男子交往的权利。从此，就可以与相好的男子同居，共同生活，生了孩子也是合法的，不受社会非议或指责。

帐房杆戴头婚，也谓之招“房客”。如果男女感情相好，可长期居住，所生子女称男子为“谷雨”(裕固语“谷雨”即叔叔的意思，并非父亲)；如感情较疏远和临时性的，称“达嗄”(即舅舅)，西部称为“巴巴”(意为叔父)。帐房杆戴头的妇女，有的感情比较专一，与一个固定的男子生活到老。但也有中途感情发生波折而分手与另外男子居住的，也有男子中途遗弃女方的。同居的男子，必须帮助女家劳动，照顾双方的家庭生活，如果不劳动就不受欢迎，尤其不受女方父母的欢迎，严重的则不能继续维持原来的同居生活，被逐出家门。男子虽和女方同居，但无夫妻名分，男子也无财产继承权。一般说戴头妇女在家庭中地位较高，主宰着家庭权利，不受男子约束。如果子女多者，经男女双方同意，也可给男家一二。

帐房杆戴头后，上门求偶的男子较多，今天这个来，明天那个来，有时几个男子同时来，男女双方都在很大程度上有性自由，双方都没有为对方保持忠贞的义务。女方父母对此类事情从不过问，更不受社会非议。男女通过一段时间的交往，关系相对稳固，就成了只有一个男子上门“从妻居”（时间或长或短)。此种婚俗，夫妻结合不甚牢固，双方都不是互相占有，他们仍然可和其他男子或女子来往，离异频繁而随便。在离异时，男子不能带走任何财产，孩子亦属女方。

裕固族婚俗中保留着原始婚制的一些习俗，其中，一个是氏族的外婚制，禁止在一个氏族集团内部通婚，男子必须找外集团的女子为妻，女子也只能以外集团的男子为夫，本族同姓同户不通婚，但大姓对通婚者辈份的要求却不很严格。东部裕固族在称谓上也有外婚特点，妻子称丈夫家的所有成员、丈夫称妻子家所有成员时，在称呼前面都冠以“尕登”（catn—)一词，就是“外面”、“外边”的意思。