劣势军队在优势军队进攻时，有计划地向后撤退的战略行动称之为战略退却。战略退却是战略防御的继续，目的是保存军力，待机破敌。

对处于战略防御的一方来说，战略退却是一种必不可少的机动方式。它可能是主动采取的，也可能是被迫进行的，但通常是在强敌进攻面前，处于极为不利的地位，继续作战有可能危及军力保存的情况下实施的。

战略退却对战略全局和主要方向的安危有直接影响，且可能在地面、空中优势敌方突击下进行。退却的时机、次序和方法，退却终点，退却后的行动，反击的时机等，应着眼于战略全局的利益，认真考虑，慎重决断，精心计划，周密组织，并在不暴露意图的前提下，进行充分准备。

中国人民解放军的战略理论认为：战略退却不单是军事行动，涉及到党政机关和战时经济活动，涉及到人民群众的生存。

在组织战略退却前,不仅要做好部队本身的动员和准备,还要派出阻击部队，掩护地方机关、人民群众的转移疏散和重要的经济设施的迁移。退却中，应利用内线作战的有利条件，侦察敌情，集中兵力，造成敌之过失，减杀敌之优势，创造歼敌良机，以便适时实施战略反攻。

在现代条件下组织战略退却，应力求隐蔽、迅速，出敌不意，采取伪装、佯动等各种措施，组织严密的对空防护，防止敌远程空袭兵力的袭击和空降截击，保障退却时的安全。