一些较大的分子（如葡萄糖）已不能通过膜上小孔进出细胞，需要在载体蛋白的帮助下才能跨膜运输。这种在载体蛋白质帮助下的跨膜运输称为载体运输。载体运输根据运输过程有无能量消耗分为协助运输和主动运输两种。