地球面上两点间最短距离是通过两点间大圆的劣弧。

在球心投影中任何大圆投影后成为直线，因此可用于编制航空图或航海图，

在航海或航空中，运用此特性而走最短距离的航线叫大圆航线。

大圆航线距离最短，但导航较困难。因此实用中通常采用长距离靠近大圆航线，而短距离走等角航线的作法。