月光饼出现于香港开埠初期（约1840年），在台湾被称为穷人月饼，香港及台湾传统小吃之一。由于当时物质缺乏，贫穷人家买不起广式月饼等昂贵的月饼，便以月光饼代替。

月光饼材料极之简单，只是白砂糖与面粉，外表似足炒米饼，入口慢慢溶化，味道似云片糕。可是台湾的月光饼其实是番薯饼（又称地瓜饼），以地瓜或芋头代替枣泥、豆沙作主要材料。作家琦君曾在《烟愁》〈月光饼〉一文中描述过月光饼：“月光饼做的很薄，当中夹一层稀少的红糖，面上洒着密密的芝麻。供过月亮之后，拿下来在平底锅里一烤，扳开来吃，真是又香又脆。”