中共湘区委员会发动和领导了上世纪20年代的湖南农民运动。1923年4月，中共湘区委派遣水口山工人中的共产党员刘东轩、谢怀德回到家乡衡山岳北开展农民运动，并于同年9月建立岳北农工会。这是湖南建立秘密农协的开始，成为湖南农民运动的先声。
农工会成立后，即派业余宣传员，每天回乡演讲，“将农民如何受大地主及劣绅种种苛待压迫，不堪忍受的情况和盘托出”，农民觉悟迅速提高。岳北农工会还领导了阻谷平粜斗争，开展了减租减息、退押等一系列斗争。至10月初，正式入会者有6000多家，人数在40000人以上。
由于岳北农工会冲击了地主阶级的利益，大军阀赵恒惕悍然出兵镇压了岳北农工会。
1927年初毛泽东在衡山考察农民运动时，特别高度评价了衡山农民斗争的创造精神。