1965年隆冬,湖北省江陵地区漳河水库的修建工程，当水渠延伸到纪南城西北7公里时，人们发现这里的土层有些与众不同，这里土质疏松，好像曾经被挖动过，挖渠工程只得暂时停了下来…… 得到消息的考古专家们迅速赶来，并立刻在现场成立了工作小组。经过仔细的勘测，专家们发现这里地下果然有座古代墓穴，并且墓穴不止一座，初步估计古墓的数量大约有50多座。

几天后，当发掘工作进行到望山一号楚墓时，这里就已经出土了近400件随葬器物，有青铜礼器、漆木竹器和玉石等。从这些出土冥器的数量和质量判断，专家认为这座墓的主人很可能是楚威王或楚怀王前期的贵族，并且与楚王室关系密切。

1965年12月的一个傍晚，当工作人员小心翼翼地将墓主人的内棺打开，人们赫然发现：在内棺尸首骨架的左侧，有一把装在黑色漆木剑鞘内的青铜剑。这把青铜剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽4.6厘米，剑首外翻卷作圆箍形，内铸有极其精细的11道同心圆圈，圆箍最细的地方犹如一根头发丝。剑柄上缠着丝绳并刻有三道戒箍。剑格向外突出，正面镶有蓝色玻璃，后面镶有绿松石。就像远古传说中诸神的兵器那样，即便在黑暗中也散发出幽幽的蓝光。剑身上还纵横交错着神秘美丽的黑色菱形花纹。精美异常。

这把宝剑的出现立刻引起了专家的各种猜测，宝剑的主人是谁呢？以至墓主人在死后也要把它放在手边形影不离。在地下沉睡了几千年的宝剑自然无法开口给人们一个答案，专家只能再从宝剑身上寻找可以解开宝剑主人谜团的蛛丝马迹……

剑格，也叫护手，指的是剑身与剑柄之间的椭圆形部分。很多出土的古剑都在这个地方契刻剑主人的名字。这把神秘的青铜宝剑会不会也是这样呢？

果不其然，在这把锋利无比、精美绝伦的青铜宝剑剑身正面近格处刻有两行鸟篆铭文,共八个字。这种古文字,史称“鸟虫书”,是篆书的变体,很难辨认。不过这八个字中，有六个字在以往出土的兵器中曾经出现过，因此在现场就已经被专家们解读，他们是“越王”，“自作”，“用剑”。

然而，中间代表人名的两个字却令专家们百思不得其解。这是人们从未见过的两个鸟篆铭文，也是最关键的两个字，它到底代表了谁的名字呢？

春秋时越国自允常从公元前510年称王起，经勾践、鹿郢、不寿、朱勾……至无疆，先后有9位越王。那么，这里“越王自作用剑”中的越王究竟指的是哪位越王呢？一时间，现场的考古专家也犯了难。

这时，年逾60的考古学家方壮猷教授受命主持宝剑的研究工作。为了更好的解读另外的两个鸟篆铭文，方壮猷教授和工作小组的专家们对剑身铭文作了认真仔细的临摹、拓片与拍照。

1965年底，方教授把附有宝剑铭文照片的信件寄给了郭沫若、于省吾、唐兰等全国十几位最著名的考古学家、古文字学家及历史学家，破解剑主人之谜的研究工作以一种最传统的方式在全国展开了。

1966年1月5日，方教授收到了来自故宫博物院唐兰的信件。唐兰，时任北京故宫博物院研究员、中国古文字学术研究会理事。在古文字学方面，他建立了一套较为完整和系统的研究方法。

他认为，宝剑的主人不是别人，正是中国历史上最富传奇色彩的人物之一越王勾践。

那么唐兰是如何得出这个答案的呢？原来，唐兰先用铭文中把代表越王名字的这两个难认的字推出了一个很奇怪又很相象的名字——鸠浅，而“鸠浅”正是“勾践”两字的通假字。后来经过各地专家多方书信交流，一致同意唐兰的看法。至此，越王剑剑主之谜终于得到了破

越王 勾践 (?-前465)

越系古代越人所建之国，越王允常时其国渐强，故楚国乃联越以制吴。前四九六年，当越王勾践（前四九七年 -- 前四六五年）即位不久，即打败吴国。两年后，吴王夫差攻破越都，勾践被迫屈膝投降，并随夫差至吴国，臣事吴王，后被赦归返国。勾践自战败以后，时刻不忘会稽之耻，日日卧薪尝胆，反躬自问『汝忘会稽之耻邪？』。他重用范蠡、文种等贤人，经过『十年生聚而十年教训』，使越之国力渐渐恢复起来。可是吴对此却毫不警惕。前四八二年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师杀吴太子。夫差仓卒与晋定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。

前四七三年，越军再次大破吴国，吴王夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，求降不得而自杀，吴亡。越王勾践既平吴，声威大震，乃步吴之后尘，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕县南），周天子使人命勾践为『伯』（霸）。时『越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王』但这时，春秋时代行将结束，霸政趋于尾声，勾践实乃春秋末期最后的一个霸主。

当勾践刚刚灭吴称霸，其手下最大之功臣范蠡被封上将军，然范蠡深知『大名之下难久居』、『久受尊名不祥』，故功成立即隐退，『自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反』。传其改名陶朱公，后以经商而致富。范蠡曾遣人致书文种，谓『飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟啄，可与共患难，不可与共乐，子何不去？』文种未能听从，不久果被勾践赐剑自杀。