英国人哈里奥特于1631年开始采用现今通用之“大于”号“>”及“小于”号“<”，但并未为当时数学界所接受。直至百多年后才渐成标准之应用符号。

1655年沃利斯曾以表示“等于或大于” ，到了1670年，他以及分别表示“等于或大于”和“等于或小于”。据哥德巴赫于1734 年1月写给欧拉的一封信所述，现今通用之≧ 和≦符号为一法国人P．布盖（1698-1758） 所首先采用，然后逐渐流行。

庞加莱与波莱尔于1901年引入符号<<（远小于）和>>（远大于），很快为数学界所接受，沿用至今。

当今，">"作为一种特殊字符在IT领域起到了广泛作用，Dos中作用符号“>”是命令重定向符。而在C++中用右移运算符>>表示从输入设备输入要输入的信息。