2002年5月12日，美联社、路透社、美国广播公司、美国有线电视等西方主流媒体都报道了这么一条消息：“‘香蕉乔’死了！”“香蕉乔”，真名约瑟夫·博南诺，美国臭名昭著的黑手党“第一教父”，在上个世纪五六十年代控制着美国五大黑手党家族中最大的一个，终年97岁。

1905年1月18日约瑟夫·博南诺出生意大利的西西里。1908年，约瑟夫·博南诺3岁时，父母带着他和其他子女举家迁居美国。不过，没呆多久，他们一家又返回西西里老家戈尔福海堡。正是在那里，博南诺学会了黑手党的处世手腕。博南诺曾反对墨索里尼的法西斯统治，一度试图夺取西西里的政权，结果惨遭失败。1925年，博南诺被迫远走高飞，取道古巴进入美国，在纽约布鲁克林区的威廉斯堡扎下了根。并且在一所学校读书，但因为打架被开除，从此横下一条心加入黑社会。

约瑟夫·博南诺刚开始的时候，是一个小喽罗，并且在上世纪30年代多次入狱。不过，这个手腕老辣、能说会道的年轻人很快名声大振。和那些只会舞刀弄枪的莽汉不同，博南诺最大的能耐就是无需动刀动枪便能达到目的！

1927年，西西里黑手党为了把地盘扩大到美国，派来了一个名叫萨拉沃托·马兰扎诺的恶棍。美国黑手党由此展开了持续三年的混战，结果土生土长的黑手党头头和马兰扎诺全部毙命。不过，在马兰扎诺被杀之后，一个一统全美黑手党的机构—“委员会”已经形成。这个机构由至今仍存在的五大黑手党家族组成。这五大黑手党家族之一便是博南诺家族。当时其成员的平均年龄才26岁，是五大黑手党家族中最年轻的一个。不过，马兰扎诺被杀时，这个家族接过了马兰扎诺留下的大部分摊子，一跃成为美国第一大黑手党家族，控制了全美诸多制衣、奶酪和殡葬业。在血腥争夺的过程中，博南诺发明的“双重棺材”可谓名扬全美国。为了让某个黑手党逃过追杀，此人可以诈死，当着大家的面装进棺材送往火葬场或者坟场，但实际上这个棺材是双重的，下面装的是一具真尸体，上面是装死的人。等棺材一盖上，立即启动机关，上下倒置。这样的话，送入火葬场的就是真尸体了。

到上世纪60年代，约瑟夫·博南的黑手党事业勃勃发展的关键时刻，后院起火了：先是纽约的手下胡乱地卷走了不少钱，接着他最好的朋友约瑟夫·普罗法西死于非命。博南诺决定复仇，详细制定了谋杀纽约两个黑手党老大和芝加哥黑手党“教父”的计划，交给一个名叫哥伦布的杀手实施。不过，哥伦布把情报报告给了“委员会”。“委员会”打算质问博南诺，但博南诺藏了起来，“委员会”却也奈何不得。

在他“隐居”的这段时间，他遥控家族向叛徒势力和其他一些帮派展开了大规模野蛮屠杀，纽约的夜晚天空时而闪过火红的子弹，每条大街在那段时间内几乎都爆发过枪战或谋杀，警车声不管白天黑夜响彻云霄，夜晚人们不敢出门，白天路人人心惶惶。这常大战轰动了全美，史称“香蕉战争”。

1964年，博南诺和他的律师被自己的手下绑架了，并且被他的侄子在纽约的一个地下室里关了19个月，最终被迫答应拱手让出每年20亿美元的黑手党产业，并被放逐到海地。但“委员会”内部还有人想取他的性命。结果，在接下来的数年间，当初跟博南诺作对的对手们一个接一个地神秘死去，“委员会”终于知道：他们赢不了博南诺。20世纪60年代末，一场突如其来的心脏病终于把他击倒。博南诺宣布洗手不干，希望和家人一起在亚利桑那州过“平静”的生活。有意思的是他竟然当起了文雅的作家。

1980年美国检察官成功地对他进行了欺诈指控和妨碍对其儿子进行司法调查的指控，结果终于使他被判一年监禁，在肯塔基州的列克星敦监狱蹲了8个月。这次牢狱之苦使他脸面尽失。

1983年，博南诺因出版了一本名为《一个自尊的男人：约瑟夫·博南诺自传》的书轰动一时，他解释了关于他生前的许多细节。甚至连美国哥伦比亚广播公司的“60分钟”节目也给他做了一个专题。不过，第二年便闹出了一场官司，他对出版商在修订版的序言中把他说成是一个“廉价的流氓”大为不满，因此状告出版商，要求赔偿1800万美元的“名誉损失”，这桩案件最终博南诺败诉。

1985年至1986年间，博南诺因为拒绝在法庭上回答检察官关于纽约黑手党组织的问题而再度沦为阶下囚，这次他坐足了14个月的牢。此案当时甚至惊动了美国司法部长吉拉尼，他亲自带着检察官到图森取证。2002年5月11日约瑟夫·博南诺在亚利桑那图森一座豪华病房中，博南诺在平静中死去，并且是在儿孙绕膝的情景下“幸福仙逝”的。和博南诺打了大半辈子交道的巴特勒雅特斯（1981年以前一直任亚利桑那州司法部长）在闻知他的死讯时说：“我们在五六十年代时都认为他一定不得好死，但他却逍遥法外，活到97岁，他可能是美国黑手党史上第一个得以善终的教父”。

3年后，他最小的儿子小约瑟夫·博南诺死于心脏病突发，他的长子，萨尔瓦多·博南诺，在2008年死于食物中毒。