160年前的一个早晨，一名波士顿的补鞋匠，那位又穷又老、无亲无戚的老鞋匠约翰·奥古斯都，像我们现在这样，怀着参观的目的，走进了这座庄严的法院。 约翰·奥古斯都的工作地点就在法院门外的大街上。他在大街上摆个小摊，为过往行人修补皮鞋、缝线、钉掌，把皮鞋擦得乌亮，就仗着这门“为人民服务”的手艺，他的日子过得无忧无虑。

在法院开庭审判的时候，通常都是人们行色匆匆、没有什么顾客的时候。这时候，枯坐无聊的约翰，往往就会把小摊子收起，随着人流进入法院，去观看各种案件的审判。据说，他很喜欢观看庭上各种人物的表演，喜欢看辩护律师的机智谈吐和雄辩滔滔，喜欢看陪审团正襟危坐、全神贯注的样子，喜欢听法官们语重心长的结案陈词，也常常为各种案件中那些不幸的人们而担忧。

1841年8月，有一日清晨，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人被带了进法庭。约翰凭着那双“阅人多矣”的锐利眼睛，一眼就看出这又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，一般来说，被告人只需交付一笔保释金，便可判决在“监外守行为”一年。但如果被告人没钱交保释金呢，那等待着他的，毫无疑问，就只有那冷酷的铁窗。在那种小偷扒手、抢劫犯、强奸犯、诈骗犯云集的“监狱大学校”里关一年，即使原先是一个100％的纯洁青年，出来时，也十之八九都学坏了，变成了一个对社会充满怨毒、对法律充满敌意的职业罪犯。约翰·奥古斯都在这法庭上，便见过不少这样的例子，当他看着眼前这个被带进来的年轻人眼里还闪现出一种惶恐、不安之意的时候，一股恻隐之心便止不住地涌上心头。

于是，约翰走到这个年轻人的身边，悄悄地和他交谈起来。那醉汉带着极为内疚的心情向他说：他本是一个机器维修工人，有一手良好的钳工技术，有一个女朋友，还未结婚，但女朋友已经怀孕了。他不想进监狱，不想失去这份工作，不想让孩子一出生便要去监狱探望爸爸，……如果能不入狱，他将保证一生戒酒，好好工作，重新做人……但，他现在的困惑是，他没钱交保释金。约翰对这个年轻人充满了同情，他暗暗思忖：这个青年人还有希望，于是，他毅然地向法官表示：愿作他的担保人，保释他出去。

约翰·奥古斯都这种古道热肠，深深地打动了法官。而且，那时候的波士顿，犯这类轻微罪行的犯人也实在是太多了，一来监狱有人满之患，二来，正如刚才所说的，一进监狱，使好人也会变坏，全世界从来如此，不思改进的监狱司法制度，正徒然地为自己制造着更多的敌人。如何去解决这个棘手的司法难题？那法官灵机一动，同意了约翰鞋匠的请求。他下令：被告人延期三周审判，三星期之后再回到法庭上来，法官到时将视具体情况而作出最后判决。

鞋匠和法官的灵光一闪，便终于开创出美国法律史上一个全新的思维——“惩罚与教育”相结合的新局面。

三星期后，约翰鞋匠亲自陪同被告人返回法庭。这时，以前那个蓬头垢面的醉鬼，据说，已经变成了一个容光焕发的年轻人。约翰鞋匠只读过两年书，但据说，他用他不多的文化努力地写了一页纸的书面报告呈交给法官，上面写着：他——约翰·奥古斯都，以上帝的名义发誓作证，证明这个年轻人三个星期以来滴酒未沾，一直是勤奋地工作，空余时间还去照顾社区的孤寡老人。作出证词的，还有这青年所属街区的片警和教堂的牧师，他们的证词与约翰鞋匠所说的基本一样。法官一见大喜，当场宣布释放被告人，并象征性地对被告罚款1分钱。那个年轻人紧紧地拥抱着约翰鞋匠，喜极而泣。据说，从此以后，这个人终生不再饮酒，变成了一个守法勤劳的好公民。

一个补鞋匠的爱心，却深刻地改变了一个人一生的命运，同时，也极深刻地影响了美国司法制度的文明进程。此后的17年间，约翰鞋匠共为2000多人作过“缓刑担保人”。他与这些贫穷无助、偶犯过失的犯人们交朋友，帮助他们找工作，鼓励他们改过自新、照顾家庭和邻里。当缓刑期满，鞋匠约翰都总是亲自陪同被告人出庭，也总是亲笔向法官提交一份报告，描述被告在缓刑期间的表现。而法官也往往很相信他的报告，对表现良好的被告人，通常也是遵循先例——象征式地罚款1分钱便予释放。不久，麻省正式通过一项法律，在州司法部之下成立一个“缓刑司”的机构，来推广这种“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年，全美国30多个州也纷纷效法麻省设立“缓刑司”，而鞋匠约翰·奥古斯都，则无意中，成为了全美国的“缓刑之父”。

波士顿又一次创下了一项“美国第一”。而小人物，又一次为法律事业做出了大贡献。今日美国，全国535万名犯罪人员中，据说是有近60％是采用“缓刑”方式来进行教育和改造的。而除了“缓刑”之外，美国司法界还发展出了一系列诸如假释、赔款、强制治疗、重返社会教育、少年犯训练营、社区内改造犯人等多种人道主义的司法方式。每当回顾这一切进步的时候，人们便不禁以满怀尊敬的心情想起那位又穷又老的波士顿鞋匠——约翰·奥古斯都。