核的重要性质之一 。任意带电体系的电性质用多级展开为电多极矩描述，可分为零级描述球对称分布，一级描述电偶极性质，二级描述电四极性质，级更高则描述更细致。原子核的电偶极矩为零，电四极矩则成为表征核电荷分布偏离球对称程度的重要参数。原子核一般说来可看成回转椭球形，当核内电荷均匀分布时，电四极矩为

，式中Z是核电荷数；b为对称轴方向上的半轴；a为垂直于对称轴方向上最大圆截面半径。电四极矩具有面积量纲，单位为靶恩(b)，1b＝10平方 米(m)。有的核电四极矩Q＝0，则a＝b，说明核为球形；有的核Q＞0，则b＞a，说明核是长椭球形；有的核Q＜0，则b＜a，说明核是扁椭球形。一般核的电四极矩都不大，说明核偏离球对称并不大。核电四极矩会影响原子光谱的超精细结构，由此可测定核的电四极矩；另外通过散射实验也是测量核电四极矩的重要方法。