袁子述，祖籍湖南省宁乡县万寿山乡，1917年5月出生于新疆迪化市（今乌鲁木齐市）。其父早年以幕僚随左宗棠赴新疆，曾作为同盟会会员参加了辛亥革命。袁出生仅一岁零四个月父亲即因病去世，一门孤寡，无以为生。其母乃借曾任新疆省疏勒府道台的族伯袁兆椔告老还乡之便，将全家同道迁回宁乡祖籍定居。此后数年，一家老小仅靠族里每年资助的十八石赡养谷维持生计。

袁1923年入乡村私塾启蒙，读四书五经。中字毕业后因家庭经济困难，无力深造，遂步入社会求职糊口。1934年春，由亲戚推荐任本乡小学教员，薪水微薄。有感于外侮临国，且对个人现状不满，乃奋然投笔从戎，希图报国兴家。1935年3月，与同学在长沙投考宪兵，录取后集体开赴湖北武昌平湖门宪兵第一团教育连当学兵，同年12月在团部集体加入国民党。受训一年毕业，先后派往武汉、洛阳、郑州等地执行军事警察勤务。1936年秋，考入南京宪兵学校军士队第九期受训半年，毕业后分发到徐州宪兵第九团任下士班长。1937年3月，为抗日救国，私自投奔延安抗大。途中被国民党特务逮捕入狱，后经全连官兵联名保释出狱，旋考入南京宪兵学校学生队第五期。

1937年12月南京沦陷后，学校迁往湖南芷江荷花池。袁结业后，在芷江上坪宪兵教导二团三营八连相继任少尉、中尉排长。1941年4月升任宪兵司令部上尉参谋。次年调任驻长沙宪兵十八团三营八连连长，在南岳训练新兵。1945年5月调往云南昆明宪兵十三团补充连，仍担任上尉连长负责训练新兵。1947年3月升任该团二营少校副营长，随部驻防贵阳，执行军事警察任务。同年，在贵阳创办《天下报》，自任社长，并兼任贵州省湖南同乡会常务理事。1949年春调回云南宪兵十三团任少校团附。是年冬，刘邓大军兵指云南，遂响应共产党的号召，集结全团官兵于12月9日随卢汉起义。

起义后，宪兵十三团编入中国人民解放军第四兵团暂编第十三军直属第一团，袁任三营营长，并加入新民主主义军人同盟。解放初期，负责维持昆明市区治安，并在昆明保卫战中担负城西防务。1950年3月调任军部作战科参谋，驻云南玉溪整训，协同执行滇南追歼战任务。次年入西南军政大学云南分校学习，其间将自己的全部家产捐出以支持抗美援朝，计有钱币50万元、黄金997克。1952年5月从学校结业，尔后转业回原籍务农。1970年10月被划为反革命分子，1981年11月予以平反。1982年4月任湖南省人民政府参事室秘书，系第三届宁乡县政协委员、第四届宁乡县政协常委。任职期间，袁多次与港澳同胞、去台人员亲属书信往来，为统一战线做了一些有益的工作。

袁子述1997年1月病逝于宁乡，享年81岁。