袁长昆，字静生，生于１８６３年。通过中文读写能力的严格测试，在上海预备学校（即出洋局）接受了中西文强化训练。在复试和体检合格，由家长在出洋志愿书（主要内容是规定１５年不能回国，倘有疾病生死，各安天命，政府概不负责）上签字画押后，作为第三批幼童于１８７４年１１月１７日由祁兆熙带队赴美留学。袁长坤抵美后被安排在马萨诸塞洲霍约利克的卡格温家中。“家庭式”的留学生活方式使他很快越过语言障碍，不久就进入当地公立学校读书。１８７６年在费城举办的“美国开国一百周年世界博览会”上，我国留学生的绘画、文章、数学解题法等展品，陈列在博览会教育馆中，颇受赞赏。全体中国幼童还应邀出席美国总统茶会，格兰特总统与每一位幼童握手致意，并勉励其用心学习。正当袁长昆潜心攻读之时，不料风云突变，１８８１年秋季，留美学生奉清廷之命被迫中断学业回国。

袁长昆分往１８８０年刚创办的天津电报学堂，学习收发报、勘测和电讯原理。离开学堂后即投入大规模的“电线”建设，是中国电报业的先行者。据《光绪十一年（１８８５）三月初三日直隶总督李鸿章奏》所载：“文童……袁长坤……等四十四名，均拟请以从九品不论双单月选用。”袁长坤参与架设了早期的电报线和建立全国各省的电报设备，成为中国邮电业的奠基者。曾任清朝邮传部电政负责人、交通部电报总局局长兼教育部副主考等职。