旧元城县与大名府城同廓，即今河北大名城区。东抵山东、西抵魏县、南抵大名、北抵广平、馆陶。

高祖十二年（公元前195年），置魏郡，建元城县，县境属魏郡。

魏文帝黄初二年（公元221年），以魏郡东部划阳平郡，郡治所在元城县，县属阳平郡。

北齐文宣帝天保七年（公元556年），魏县、元城县废，并入贵乡县，县属清都尹。

文帝开皇六年（公元586年），元城县、魏县从贵乡县分出复置，并从元城分一部分建马陵县，县属魏州。

太宗贞观十七年（公元643年），元城县并入贵乡县，县属魏州。

后唐庄宗同光元年（公元923年），李存勖建国都于魏州，改元城县为兴唐县，县属兴唐府。

后晋高祖天福元年（公元936年），改兴唐县为元城县，县属广晋府。

后汉乾佑元年（公元948年），改广晋府为大名府，治所在元城县（今大名县境内），改广晋县为大名县，县属大名府。

北宋神宗熙宁六年（公元1073年），大名县并入元城县，元城县属大名府路。

北宋哲宗绍圣二年（公元1095年），复置大名县，大名县属大名府路。

元世祖至元二年（公元1265年），元城县并入大名县，不久复置元城县。

乾隆二十三年（公元1758年），魏县并入大名县和元城县，大名县治所移入大名府城内，大名县属大名府。

民国三年（1914年），元城县并入大名县，大名分东、中、西三区，大名县属大名道。

民国二十九年六月（1940年），原大名县划分为大名、魏县、元城三个县，大名、元城县属冀南一专署。

民国三十三年六月（1944年），大名、元城县改属冀南三专署。

民国三十四年三月（1945年），元城县与山东省朝城的张鲁、王奉两个区合并，改为元朝县，县政府在北峰，属冀南一地委。

民国三十八年八月（1949年），大名、元朝两县合并，元朝县除张鲁、王奉两个区划归山东省外，其余并入大名县，县属邯郸行署。