古代封建君主死后要立牌位在太庙享受祭祀，牌位后面会有历代君主的画像，其画像就被称为御真，称为御真是对先王的尊敬。另外普通人或者官宦贵族的画像也称真。真往往是正面比较严肃庄重的人物画像。

韩国、日本于中国文化一脉相承，这种称呼在他国仍沿用或保存，中国随着封建帝制戏剧化的瞬间覆灭，也渐渐被人遗忘。

真的引申，到今天也就是我们所说的什么个人写真艺术照片，由传统的正面庄重写实绘画，变为了更能突显个性的，带有特殊效果的个人影像照片的称呼。

另见，明代汤显祖传奇《牡丹亭杜丽娘慕色还魂记·写真》。