《说文》中解释“臂鞲”：“鞲，臂衣也。”从偏旁可得知，鞲最早用皮革制作，乃射箭时所戴。若使用右手射箭，拉开弓之后，左臂非常容易受伤，是以需使用皮革包裹胳膊，以起保护作用。

玉臂鞲几乎是辽代特有的特殊的玉器。由于存世少，故识得玉臂鞲的人较少。臂鞲呈瓦片状，又带有些许圆弧状，因此早期的考古发掘报告中，因考古人员不知道其用途所在，故都将其定名为“瓦状玉饰件”。辽人甚喜驯鹰，以鹰猎捕动物。鹰栖于主人手臂上时，由于鹰爪力而锐，易伤其主，于是辽人就发明了硬度远高于皮革的玉臂鞲，以作臂上护具。

对收藏者来说，收藏这种稀有的玉器，是一和很大的乐趣。