蠡湖又名五里湖,是太湖伸入无锡的内湖；史传春秋末期越国大夫范蠡偕西施泛舟五里湖而得名。渔父岛是突入蠡湖中的小岛；范蠡功成身退携西施隐居五里湖养鱼耕作，写下我国第一部养鱼专著《养鱼经》，民间尊其为渔父，其岛取名为渔父岛。

岛的北端修筑了一条三百米的景观长堤，与“蠡湖之光”景区相连；为纪念西施而取名“西堤”，与岛西头通向“渤公岛”景区的“蠡堤”相呼应。两堤抱湖贯三景，堤湖相映。亭台石桥，花木绿荫，金沙湖水，银光粼波，步行堤上或泛舟湖上，美哉乐哉。

近些年，渔父岛已成为市民野营、漫步、赏景、摄影的乐园；夏季游泳玩沙、戏水纳凉的人更多。