北京大学教授，多年来主要从事神经细胞的研究，利用原代培养的神经细胞在分子和基因水平研究其损伤和再生。于常海教授在细胞培养、损伤模型的建立以及细胞神经化学方面具有非常丰富的经验。他早期的关于谷氨酸代谢的研究阐明了谷氨酸在脑中代谢的途径。他首次在厌氧箱内对细胞进行低密度培养，解决了神经科学界长期无法找到合适的体外缺血模型的问题。在1992年他首创了原代培养的星形胶质细胞的划伤模型，以此模拟中枢神经系统的机械损伤。这些工作为深入研究脑损伤和修复奠定了方法学基础，并在国际上广为应用。于常海教授是纽约科学院、美国神经化学协会、国际脑血流及代谢协会、神经科学协会和国际神经化学协会的会员，并在其中起骨干作用。在过去的10多年间，他先后五十多次受邀在各种国际科学学术会议上发表专题演讲。他积极致力于推动中国神经科学的国际交流，并多次组织在中国召开国际性神经科学会议；与此同时他还担任数个学术刊物，包括《中华医学杂志英文版》、《中国神经科学杂志》、《生理科学进展》、《Neurochemical Research》的编委。已出版英文编著2本。他共在国际性学术刊物发表论文一百余篇。并于2002-2003连续两年获得北京大学SCI优秀论文三等奖。