是指不使本国遭受核战争的巨大破坏，把自己拥有的战略核武器当做威慑力量加以炫耀，而在局部地区对核武器加以战术上的控制使用的一种战争方法。 如对准一个城市、一个地区这种有限区域，分阶段地发射一、
两枚核炸弹或核导弹等有限核武器，通过这种核攻击，使对方看到核武器的威力，迫使对方投降。如果对方不投降，就加以威胁：对方不投降，就将继续用核武器打击对方，并毁灭对方的国家.
“有限核战争” 的战略设想源自在５０年代末被系统化 ,它们的代表作分别是 １９５８年基辛格的《核战略和外交政策》、１９６０年赫尔曼 ·康恩的《论热核战略》和《关于战争升级》,都是主张有限核战争.