生理音是一项反映人体器官生理及病况的重要指标，临床医学上广泛应用生理音听诊对心脑血管和呼吸系统等方面的疾病进行诊断，是人体器官运行状态的反应。当疾病尚未发展到足以产生临床及病理改变时，生理音种中的杂音和畸变就是最重要的诊断信息。

人体的心、肺、肠等器官不停地运动着，并不断地发出各种各样的声信号，我们称这些信号为主动生理音。此外，当外界施加于人体某种作用，或当人体的某一部分施加于另一部分某种作用时，会产生被动的生理音，如肌音、关节音、传导语音等。

以心音为例说明生理声音在医学诊断中的发展。心音是心脏及心血管系统机械运动中所产生声音的总称，包含着心脏各个部分及相互之间作用的生理和病理信息。自上世纪60年代以来，心音图的出现曾为心血管疾病的诊断提供过帮助，心音图除了记录听力敏感区以内的信息外，还记录着大量的1KHz一下的信息。但是单纯的心音图是无法显示心脏杂音的强度分级、杂音的性质和频率。

目前，国际上对呼吸音的研究逐渐深入，形成了一些组织，比如ILSA国际肺音联盟、美国呼吸音协会等。为了研究方便，还提供了一些标准的呼吸音库，比如著名的R.A.L.E.肺部呼吸音库。