苏格兰科学家戴维·布鲁斯特等人于1831年在约克创办的英国科学促进协会，目标是促进对科学的进一步了解——包括科学的基本原理、程序及可能产生的后果。协会实现目标的措施是组织会议、大会和讲座，与其他科技团体进行合作，支持科研和科学资料的出版工作。

英国科学促进协会最重要、著名的一项活动，是每年轮流在英国的中心城镇举行年会。这是英国国内所举行的同类会议中规模最大的会议，也是定期举行的、唯一允许科学家和普通人员以平等地位参加的科学会议。年会由17门主要学科的人员参加：农业科学、人类学、生物化学、植物学、化学、经济学、教育学、工程学、森林学、地理学、地质学、物理学和数学、生理学、心理学、社会学、动物学。协会还经常就某些全国或地方感兴趣的问题进行辩论，并对这些问题进行专题研究。协会的相当一部分活动是通过专门讲座和会议向青年普及科学。随着科学社会功能的日益增强，协会重点转向科学与社会的关系及其后果的研究。

1968年在协会内成立了英国青年科学促进会，已发展11—18岁的会员9000人，开展多种活动 。协会还组织“科学博览会”，通过一系列科学普及活动推动青年科学家的成长。

英国科学促进协会也重视国际合作交流，每年的年会有不少国外科学家参加。