在全反射时光波不是绝对的在界面上被全部反射回第一介质，而是投入第二介质大约一个波长的深度，并沿着界面流过波长量级距离后重新返回第一介质，沿着反射光方向射出。这个沿着第二介质表面的波称为隐矢波也叫倏逝波。从电磁场的连续条件来看，隐矢波的存在是必然的。因为电场和磁场不会再两介质的界面上突然中断，第二介质中应有透射波存在，并具有特殊的形式，这就是隐矢波。