在任何文化中，在任何文明中，都存在着真实的场所和现实的场所，它们被设计成为社会的体制，各种实际上实现了的乌托邦。在其中，某些真实的位所，在文化中可以发现所有其他真实位所，它们同时呈现出来，引起争议，甚至被颠倒过来，进而形成一些外在于所有场所的场所类型，尽管它们实际上是局部化的。因为它们全然不同于它们所意指或反映的各种位所，所以我将把这些位所称之为“异位”（heterotopias），与乌托邦相对立。我认为在乌托邦和这些全然不同的位所（这些异位）之间，必定有某种混杂的、居间的经验，它也许是一面镜子。镜子毕竟是一种乌托邦，因为它是一个非场所性的场所（a placeless place）。在镜子中，我在一个非真实的空间中看到我不在其中的我自己，这个非真实的空间实际上就在那个外表后面。我就在我并不在的那个地方，亦即某种让我看见的阴影，它使我在我所不在的那个地方看到了我自己——一个镜式乌托邦。但是，这也是一种异位，在那里，镜子真实地存在着，并具有某种反射我占据的地点的效果。由于镜子，我发现自己并不在的那个我所在的地方，因为我看到了自己就在那里。从停留在我身上的这一注视中，我回到了自身，并再次开始将眼睛转向我自己，同时重组了我在那个地方的我自己。当我在镜子中看到我自己的那一刻，镜子使得我与我占据的空间真实，因为它关联着周围的整个空间；但它又完全不真实，因为不得不通过某种在那个地方的虚拟点来感知。在这个意义上说，镜子起到了一个异位的功能。

那么，如何来准确地描述异位呢？异位具有什么意义呢？人们也许会想到“科学”，我却不愿说到这个词，因为这个词现在牵涉的东西太多了。在特定社会中，科学是具有研究、分析、描述和“解读”对象的系统描述，就好比人们现在乐于陈说的那样，这些不同空间，这些别的场所，某种关于我们所生活的（既神秘又真实的）空间的争论。这种描述也许可以称之为“异质拓朴学”（heterotopology）。作为第一原理，我们提出世界上不存在没有建立异位的单一文化：那是每一个人类群体恒定不变的东西。但是，异位显然采取了及其多样的形态，也许人们并不会发现绝对普遍存在的异位的单一形态。不过，它们被区分为两种主要类型。

在所谓的原始社会中，有某种我称之为 “危机异位”的异位形式；即是说，有一些特权性的或神圣的或禁忌的场所，它们服务于那些处在与其所生活的社会和人类背景相关的危机状态中的个体，诸如青春期的男女、排经期的妇女、劳动妇女、老人等等。