20世纪20至40年代流行英国、法国、美国等国家的一种文学流派。“意识流”这一名词最早见于美国心理学家威廉.詹姆士的文章《论内省心理学所忽略的几个问题》之中：“意识并不是片段的连接，而是不断流动着的。用一条‘河’或者一股‘流水’的比喻来表达它是最自然的了。此后，我们再说起它的时候，就把它叫做思想流、意识流或者主观生活之流吧。”

20世纪初，英国女作家陶罗赛.瑞恰创作了小说《尖尖的屋顶》，被视为是把意识流运用于文学创作的最早的作品，到40年代意识流小说发展达到了高潮。该派认为只有人的精神和意识才是生活的“真实”，作家应着力表达人的感性活动、意识活动和内心的奥秘。形式上以意识流作结构，有意忽略故事的情节的连贯和完整，不写故事的背景，不用标点，并创造出颠倒时序、自由联想、象征暗示等新的手法，来展示人物的内心活动，把现实与回忆、事实与虚幻互相穿插，到处显示人物感受在流动的痕迹。“意识流”小说的大师是英国作家詹姆士，他创造了被意识流作家称为“不朽的詹姆士的不朽的表现方法”。

其他著名意识流作家有法国的普鲁斯特（代表作《追忆似水年华》），爱尔兰的乔伊斯，英国的伍尔夫，美国的福克纳等。