汉高祖六年（前201年），置宜春县，管辖袁河流域，属豫章郡。汉元光六年（前129年），宜春县改立为宜春侯国。汉元鼎五年（前112年），废宜春侯国，复立宜春县，仍属豫章郡。王莽代汉，改宜春县为修晓县，属九江郡。东汉建武元年（25年），复改修晓为宜春，隶属豫章郡。三国吴宝鼎二年（267年），属安成郡。晋太康元年（280年），改宜春县为宜阳县，仍属安成郡。隋开皇十一年（519年），为袁州治。开皇十八年，改宜阳为宜春。大业三年（607年），为宜春郡治。唐武德五年（622年），复为袁州治。天宝五年（746年），改袁州为宜春郡。乾元元年（758年），又改宜春郡为袁州，宜春均为治。元世祖至元十四年（1277年），为袁州总管府治。至元十九年，升袁州总管府为袁州路 。至正二十四年（1364年），朱元璋改袁州路为袁州府，宜春县仍为治地。民国3年（1914年），裁袁州府，宜春县属庐陵道。民国15年（1926年），宜春县直属于省。民国20年夏，宜春县属第二行政督查区，民国21年又改属第八行政区，民国24年又改属第二行政区。 1949年7月为袁州分区驻地。1952年9月，袁州专区并入南昌专区，宜春县隶属南昌专员公署。1958年12月20日，南昌专员公署迁宜春县城，1959年元旦，更名为宜春专员公署。1970年改宜春地区。1979年10月8日，划出宜春县部分地域设立宜春市，与宜春县同属宜春地区。1985年3月29日，撤销宜春县，划入宜春市。2000年8月，撤销宜春地区，设里宜春市（地级），原县级宜春市，改设为袁州区。