当太阳辐射通过大气层到达地面的过程中，由于大气对它有一定的吸收、散射和反射作用，使到达地面的总辐射有明显减弱，特别是波长短的辐射能减弱得显著，这种现象称为大气削弱作用或衰减作用。

吸收作用：大气对太阳辐射的吸收具有选择性。对流层大气中的水汽和二氧化碳吸收红外线，平流层中的臭氧吸收紫外线。大气对太阳辐射中能量最强的可见光部分吸收很少，绝大部分的太阳辐射能量能够到达地面！

反射作用：主要是大气中的云层和颗粒较大的尘埃会将一部分太阳辐射反射到宇宙中去，这种反射无选择性。云层越厚，反射作用越强。夏季，多云的白天气温不高，就是这个原因。

散射作用：空气分子和微尘吧太阳辐射向四面八方散射开来，是一部分太阳辐射不能到达地面，从而削弱了太阳辐射。大气对太阳辐射的散射所用具有选择性。晴朗的天空呈现蔚蓝色，日出前的黎明、日落后的黄昏以及阴天时天空仍是明亮的，都是大气散射的结果。