过去封建社会除了皇帝就只有宰相是最大的官。“一品宰相为上皇,叫你跪倒莫想爬。三公六卿都怕他,挟天子而令诸王。”旧时宰相上任,尚书以下的大臣都要拜谒宰相。一品大员自然会办宴席款待。因为他认为下属送来众多礼品自己也应当还礼,于是就办“一品宴”款待众卿。一品宴之豪华程度要根据宰相府经济而论,也有的宰相并不崇尚此风,比如唐代的张九龄、魏征,清代的王杰等人。一晶宴一般是荤素食兼半,面子上很节约,实际耗费也是相当大的。比如南宋时的秦桧和张俊之流,办生日宴请宋高宗,一次就花去数万两白银。熊掌、燕窝、鱼翅、鲍鱼不足奇,还喜欢收罗晶食一些不知名的异味,到清代中期还出现了”一品锅”。