十二集纪录片《一百年的笑声》讲述了相声、东北二人转等中国传统曲艺形式百年来的发展历程，通过口述历史的方式，展示了在不同的年代中普通的中国老百姓娱乐文化生活的演变过程。全片分为两个部分，第一集至第五集以东北民间传统娱乐形式“二人转”为主要内容，第六集至第十二集以相声为主要内容。在本片中，曲苑艺术家、专家和普通观众各抒己见，溶知识娱乐为一体，多层次、多角度的折射出近百年来社会生活的变化。

在相声这一部分节目中，观众将聆听到几代相声演员、相声研究者以及普通观众讲述相声的发展。对于相声演员们来说，从最初的撂地卖艺、上堂会到茶园、剧场，他们经历了从旧社会的江湖艺人到新社会文艺工作者的变化。

在节目中，马三立、董湘昆、孙书筠几代曲艺名家将讲述他们坎坷而传奇的艺术人生；一些曲苑名家难得一见的演出画面或录音资料也将重现荧屏，比如老一辈相声艺人“万人迷”李德钖和“张麻子”张德泉1908年灌制的相声唱片，张筱轩、张宝全分别于1908年和1925年灌制的京韵大鼓，王佩臣于1932年灌制的铁片大鼓等等。