大陆会议是1774年至1789年英属北美十三个殖民地以及后来美利坚合众国的立法机构，共举办了两届。

召开原因

第一届大陆会议

第二届大陆会议

召开原因

北美的独立运动有两个原因：新英格兰商人要求对外贸易的自由，和以弗吉尼亚为首的南方种植园主对西部的土地要求。最初的反抗源于新英格兰商人们反对英国国会的无端加税，英国殖民当局对此处理不当，最后不得不驻军波士顿。到了一七七四年，驻军达十一个团。这时幕后指挥波士顿人民反抗英国殖民当局的塞缪尔·亚当斯，觉得单靠波士顿和马萨诸塞的力量已无法应付了，有必要召开北美所有殖民地参加的会议来讨论当前的局势。在塞缪尔的倡议下，马萨诸塞议会通过决议，决定召开北美各殖民地的代表大会，并由议会的通信委员会出面通知各殖民地议会。决议在六月十七日通过后，马萨诸塞的英国总督盖奇解散了议会。梢早一些，弗吉尼亚的英国总督，反对民选议会，解散了弗吉尼亚议会。被解散的弗吉尼亚议会在威廉斯堡开会，五月二十七日，通过了召开有十三个殖民地参加的会议的决议。在马萨诸塞和弗吉尼亚的号召下，除乔治亚以外的十二个北美殖民地的五十六位代表于一七七四年九月五日，在费城召开了第一届大陆会议。这是一次美国革命的群英会。马萨诸塞的代表有塞缪尔·亚当斯，塞缪尔的堂弟美国政治学的奠基人第二任总统约翰·亚当斯，代表团长约翰·汉考克等人。弗吉尼亚派出了乔治·华盛顿、派屈克·亨利、理查德·亨利·李、和代表团长佩顿·伦道夫等人。佩顿·伦道夫当选为会议主席，约翰·亚当斯在会上最活跃，是会议的灵魂人物。第一届大陆会议向英国递交了请愿书，要求取消对各殖民地的强硬措施。会议还通过了与英国断绝贸易关系的决议和由约翰·亚当斯起草的《权利宣言》。

18世纪中叶，北美殖民地与宗主国英国之间的矛盾日益尖锐。为了加强殖民统治，英国政府不但颁布了一系列税法，还颁布了《驻军条例》、《唐森德条例》。《唐森德条例》规定之一是殖民地必须缴纳特别税以供养殖民地英军的开支。英国对北美殖民地的经济压榨和政治统治，激起当地人民的强烈反抗。

为了加强对北美殖民地的统治，英国当局于1774年3月起先后颁布了5项高压法令，妄图以高压手段使殖民地屈服。但这些措施更激起了北美人民的义愤，他们纷纷举行抗议集会、罢工、罢市，并针锋相对地训练民兵、筹备军火，准备为争取民族独立而进行武装斗争。

第一届大陆会议

1774年9月5日，北美殖民地在费城召开了殖民地联合会议，史称“第一届大陆会议”（The First Continental Congress）。除佐治亚缺席外，其他12个殖民地的55名代表都参加了会议（多为富商、银行家、种植园奴隶主,佐治亚州因总督阻挠未参加）。大陆会议通过了《权利宣言》，要求英国政府取消对殖民地的各种经济限制和5项高压法令；重申不经殖民地人民同意不得向殖民地征税，要求殖民地实行自治，撤走英国驻军。如果英国不接受这些要求，北美殖民地将于12月1日起抵制英货，同时禁止将任何商品输往英国。大陆会议同时还向英王呈递了《和平请愿书》，表示殖民地仍对英王“效忠”。尽管这次大陆会议没有提出独立问题，但它是殖民地形成自己的政权的重要步骤。

第二届大陆会议

第一届大陆会议之后，英王变本加厉地对殖民地采取镇压措施,引起1775年4月19日列克星敦康科德的武装冲突。在人民反英武装斗争和高涨的革命情绪推动下,1775年5月10日，第二届大陆会议在费城召开。与会代表66人，新代表中有本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊。波士顿富商约翰·汉考克被选为会议主席。在反英革命战争业已开始的情况下,大陆会议在性质上来说,已发展为国家政权组织，开始起着常设的中央政府的作用。会议于1775年 6月15日通过组织大陆军和任命华盛顿为总司令的决议。10月，大陆会议开始组织一支海军。11月建立海军陆战队。12月，在大陆海军“阿尔弗雷德”号舰艇上第一次升起一面用13条横道－标志13个殖民地联合的旗帜，这是美国国旗的雏形。1776年7月4日，通过杰斐逊起草的《独立宣言》。该宣言宣称“一切人生而平等”，宣布脱离英国而独立。后来费城为了纪念这一历史时刻，把一支篮球队起名为“76人”，就是当前，nba中的费城76人名字的由来。

1777年11月15日第二届大陆会议通过《邦联条例》，1781年3月1日获各州批准，开始生效。据此成立的邦联国会代替大陆会议,成为直到1789年3月为止的美国立法机构。