杨继盛，字仲芳，是容城人氏。七岁母亲去世。继母很爱护他，让他去放牛。继盛路过村里的学堂，看见同龄的小孩子在读书，心里非常羡慕他们。于是把这个愿望对哥哥说了，请求让他去读书。哥哥对他说：“你还这么小，去学什么？”继母斥责道：“小孩子放牛的时候你又不说他小，读书反倒说他还小！”哥哥把这跟父亲说了，（父亲最终答应了），让他去学习，当是还得放牛。他十三岁的时候，才（正式）进学堂。家里贫穷，他更加努力地学习。参加乡试的时候中榜，最后在国子监研习学问。