在龙海县境西半部的中心区。东与榜山乡毗连，西与九湖乡接壤，南与双第农场隔山岭为界，北与漳州芗城区和步文乡隔西溪为界，面积52平方公里。乡人民政府驻地在古县片村的后垄村，距县城20公里。

颜厝自龙溪建县即属龙溪管辖，乡内古县片村(即今后垄、巧山、庵前、石牌四个村委会)为龙溪置县时的古县治所在地。因乡境西半部在唐代龙溪县城之南，亦称南乡。宋为龙溪县第十二三都地，明为十二三都辖社，清为十二三都辖保，民国28年为龙溪县第二区古林乡、凤洋乡、颜潮乡，35年5月为龙溪县潮洋乡。1950年为龙溪县第一区。1955年改称古县区。1958年4月撤区改为古县乡，9月成立胜利公社，1959年3月改称颜厝公社。1984年下半年改为颜厝乡。1991年底辖20个村民委员会及1个乡办农场。