血红素加氧酶（heme oxygenase, HO）是血红素分解代谢过程中的限速酶，人体内的CO主要是由血红素氧化酶(HO)代谢产生的。HO有三种类型：氧应激诱导型(HO-1)、组成型 (HO-2)及尚未明确的HO-3。研究表明，HO-1不仅在机体生理状态下发挥作用，更主要是在机体其他非正常状态或应激状态发挥作用。 HO-2主要分布在中枢神经系统及睾丸，HO-2产生的CO在神经信号传递中起重要作用，与CO发挥神经递质的作用密切相关。许多学者对HO及其产生CO的途径进行了详细的研究，表明通过这-途径产生CO的速度和数量为0．4ml／h(16.4／μmol／h)。现已知HO几乎分布于所有的器官和组织，并涉及整个生长发育过程，这提示CO的产生部位可能十分广泛。目前大量的研究证实CO是体内重要的细胞间信使，在心、脑和血管系统中起着重要的生物学效应，参与调节体内许多生理和病理过程。同时，CO作为一种新的神经递质也引起人们的关注，其在神经系统中的作用及其临床意义的研究，已成为神经科学一个新的研究热点。