大光明殿原址位于京城西北西安门大街的路南。是座始建于明嘉靖年间的大庙。据今已有450余年的历史。后来在清雍正和乾隆年间又重建和修缮，成为皇家专用的道观。

大光明殿同京城内许多皇家专用的寺庙一样，初建时，大殿内供奉着玉皇天尊的塑像，天元阁内还有母后的神位。大殿左右两侧建有三星殿、三皇殿、慈佑殿、慈济殿等多处建筑。其规模虽比不得皇城的故宫和颐和园，但作为皇室家庙，其金顶椽嵴的气势和恢弘气度也非一般山野寺院可比拟。 据说清初年，顺治帝命短，临“驾崩”之前，因惦念太子殿下尚小，因而久久不能驾鹤归西，非挣扎着嘱托后事。当时已临界弥留之际的顺治皇帝当着众大臣们的面，把索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等四人唤至榻前，委以顾命大臣，要他们同心同德共同辅佐年幼的康熙帝打里朝政。那心酸的情形竟也一时令旁观者感动得呜咽。据说四大臣临危授命后，为感激先皇的知遇之恩，相约共同来到大光明殿殿堂之上，齐刷刷地跪倒在天尊像前，以首触地“咚咚”山响，后焚香誓曰：“苍天可鉴，吾等接先皇嘱托，必定协忠诚、同生死、辅佐幼皇，效衷朝政”等等云云。一时整得好不热闹，成为大光明殿历史长河中的一段见证。 光阴似箭，日月如梭。只是可叹大光明殿的命运多旯。在100多年前，大清国国力衰败，外国列强借机染指中华。其中借“鸦片战争”八国联军进攻北京时，由于这里曾作为义和团操练的处所，曾饱受中国人民抗击之苦的联军，在强盗般地烧杀捋掠一番之后，竟野蛮地将大光明殿付之一炬，而殿内自明以来所珍存的12.15万卷《道藏》经版也同时遭遇火焚。就此，大光明殿之辉煌仅存留于史书的记载之中。