生物的一切特征，包括生理、行为及形态，都与环境相适应。通过对生物体(尤其古生物)形态及其功能的研究，以阐明古代生物的生活习性及其环境特征是形态功能分析(function morphology)的基本任务。它的研究对于确定古生物的进化、分类位置及其古环境具有很强大的潜在应用意义，一方面是应用在系统分类中解释形态在进化过程中的变化;另一方面有助于对生物生活环境的分析，特别是对于已灭绝生物的功能对环境的适应。