形态发生原是发育生物学中的一个极其重要的概念，对它的介绍包括以下内容：

（1）形态发生原的概念及形态发生原需具备的条件；

（2）对果蝇和脊椎动物候选形态发生原的分析。

可扩散诱导物以浓度依赖方式决定发育命运的理念对发育生物学产生着深刻的影响。由于此程序的最终结果往往表现在应答细胞的形态学方面，使得具有这一特性的物质被称为“形态发生原”（morphogen），而这类物质的空间分布一般称为“形态发生原梯度” 。

形态发生原的重要性在于，它将细胞命运决定和发育图案建立联系在一起。

具备形态发生原分子的条件：

1、它必须能够引发两种以上不同应答。

2、应答必须是直接而不是间接引起的（如通过次级事件介导）。

3、应答细胞必须最初是相同的，即不同应答仅与形态发生原的不同浓度有关。

4、它必须在发育途径中发挥功能。