1952年兴仁专署迁驻兴义县，改称兴义专区。辖兴仁、晴隆（驻莲城镇）、关岭（驻关索岭）、贞丰、望谟（驻复兴镇）、册亨（驻者楼镇）、安龙、兴义（驻黄草坝）、盘县（驻普安）、普安（驻盘水镇）等10县。1956年原属安顺专区的郎岱县划归兴义专区。后撤销兴义专区，将关岭、晴隆、兴仁、兴义、普安、盘县、郎岱7县划归安顺专区；望谟、册亨、安龙、贞丰4县划归黔南布依族苗族自治州。1965年复设兴义专区，专署驻兴义县。将安顺专区所属兴义、兴仁、盘县、普安（驻盘水镇）、晴隆（驻莲城镇）5县和黔南布依族苗族自治州的望谟、册亨、安龙、贞丰4县划入兴义专区。同年11月设盘县特区。兴义专区辖9县、1特区。1970年兴义专区改称兴义地区。1981年9月21日，撤销兴义地区，设立黔西南布依族苗族自治州。以原兴义地区的行政区域为黔西南布依族苗族自治州的行政区域。自治州人民政府驻兴义县。