心理病理学又称精神病理学，是一门研究心理障碍的基本性质及其产生原因、结构、变化机制和过程的科学。可分为描述性心理病理学和病原性心理病理学。克拉夫特.埃宾最先采用心理病理学这一名称并将其发展成系统的学科。德国的贾斯珀斯是进行这一研究的杰出代表。他主要探讨了心理障碍发生发展的影响因素及其形成的心理、生理机制。对这些问题的研究观点各异，例如精神分析观点，主要探讨早期婴幼儿经验与以后心理异常的关系；学习理论的观点，则强调以普通心理学为指导，遵循人类行为形成的原则来探讨心理病理现象，从可观察到的行为出发研究学习而来的心理适应特点，并且假设它们与正常行为的机制完全相同，因而不需强调器质或神经生理的特点。这一学科是精神病学的基础之一，也是变态心理学的基础之一，其主要任务在于探讨和发现心理障碍的科学事实，而不在于技术和应用。但某些也被命名为心理病学的专门研究课题或系统知识，则是基础和应用并重的。包括许多特殊的心理特性，如焦虑心理病理学、嫉妒心理病理学、攻击性心理病理学等。近代心理病理学虽然仍遵循原有的体系，但也产生了明显的研究方向的变化，这是因为心理病理学家来自不同的训练背景，如实验心理学、精神病学、公共卫生和生物化学等。但比较集中的研究课题是心理障碍的发生发展和特性。