是流行病学新分支,按照Friis和Sellers 1999年著作中的定义, 心理社会流行病学可以涵盖各类心理, 行为和社会因素对疾病的影响的研究. 因此, 这一领域关注的不是单一的致病病原, 而是某些与疾病相关的而又不像病菌一样可以触及的"幕后黑手".

已有的一些研究已经显示社会压力, 个体行为, 甚至社会行为密切地影响着群体的健康. 它们可以独立影响疾病 (不仅仅是心理和精神疾病) 的发生和发展, 也可以与细菌或者病毒等类病原相互作用对疾病产生影响. 尽管在某些情况下难以建立它们与疾病之间的直接的因果关系, 但对它们加以控制仍可能获得流行病学上的收益.