大别山革命老区经济社会发展试验区于2011年2月成立，初期范围包括湖北省黄冈市的红安县、麻城市、英山县、罗田县、团风县、蕲春县，孝感市的大悟县、孝昌县8个县市。湖北将实现“红色的大别山、发展的大别山、绿色的大别山、富裕的大别山”这一总体目标，把试验区建成全国重要的革命传统教育基地、红色旅游基地、红色文化传播基地、生态文明教育示范基地，建成全国革命老区经济社会发展先行区、全省统筹城乡发展试验区和生态保护示范区。

相对于湖北省内其他地区，大别山地区有独特的优势：大别山是革命老区，被誉为红军摇篮、将军故乡，200万人参加革命、100万人牺牲；大别山生态独特，森林覆盖率达40%；此外还具有承东启西的区位优势，是连接皖江城市带、长三角和武汉城市圈的重要桥梁和纽带。

湖北大别山革命老区，包括环大别山山脉的武汉市新洲区、黄陂区，随州市的广水市，黄冈市的所有县市和孝感市的大悟县、孝昌县、安陆市等县(市、区)。湖北“大别山革命老区经济社会发展试验区”(以下简称试验区)初期启动范围，以国家和湖北省确定的扶贫开发重点县为主，具体包括黄冈市的红安县、麻城市、英山县、罗田县、团风县、蕲春县，孝感市的大悟县、孝昌县8个县市。

按照上述“四个大别山”的总体思路，湖北将把试验区建成全国重要的革命传统教育基地、红色旅游基地、红色文化传播基地、生态文明教育示范基地，建成全国革命老区经济社会发展先行区、全省统筹城乡发展试验区和生态保护示范区。

湖北省委财经办(省委农办)负责人介绍说，将按照“3年明显变化、5年大变化、10年跨越式大发展”的要求，确定9个方面的主要任务：统筹城乡发展，加快县域经济发展，大力发展现代农业和现代林业，多渠道增加农民收入，加强基础设施建设，加强生态文明建设，大力发展旅游业，加强小城镇建设以及加快发展农村公共事业，还将从财政、国土、交通、水利、农业等10个方面给予资金及政策支持。

黄冈市市长刘雪荣此前表示，黄冈是全国著名的革命老区，为中国革命和新中国建设作出了巨大牺牲和贡献。但从目前来看，黄冈的经济社会发展与全国、全省相比还有很大差距，还很落后。设立这样一个试验区，对于加快老区发展，具有非常重要的意义。