大白象指一项很贵重，需要很高昂费用维持，但却难有巨大经济效益的资产。这名词的来源有不同说法，一般认为是1901年，当时的纽约巨人棒球队（今旧金山巨人）经理John McGraw评论费城商人Benjamin Shibe收购当时的费城运动家棒球队（今奥克兰运动家）时说的。当时，运动员队经理Connie Mack选择了象作为球队的标志及吉祥物，球队有时被称为大白象。

大白像一词的另一个说法，是从前泰国国王如果不喜欢某人，便会送一只大白象给他，因为稀有的大白象，需要很高的成本才可养活。

被认为是大白象的事物:

飞机:

和谐式飞机

美国太空太空梭计划

铁路:

台湾高速铁路

新加坡地铁东北线、武吉班让轻轨、盛港轻轨及榜鹅轻轨

上海磁悬浮示范线

建筑物:

日本大阪关西国际机场

蒙特利尔Montréal-Mirabel国际机场

超导体超大型加速器（SSC）

中国长江三峡工程

墨西哥城世界贸易中心

香港西九龙文娱艺术区 (未动工)

香港数码港

香港西九高铁

科技:

Intel IA-64(Itanium) 处理器

活动:

香港的维港巨星汇