所谓协议分工，是指两国在生产同类产品的生产效率相近的情况下，通过相互达成协议分别专门生产其中的一种产品，实现规模经济，造成国际分工。所谓生产率比较接近是指要素的生产率比较接近。从直观的意义上看，如果两国的生产率比较接近，就很难实现国际分工，如果通过达成协议，两国可以实现专业化分工、实现规模经济。协议分工理论是由日本的经济学家小岛·清提出的。他指出，即使两国不存在计较优势差异的极端情况下，还可以实现规模经济和协议分工。这种协议分工有两个特点。第一，从表面看，有关国家并不存在明显的技术差异或要素生产率差异；第二，通过达成协议实现国际分工、获得规模经济，从根本上看，这种国际分工既不是建立在天然禀赋的基础上，也不是建立在技术差异的基础上，而是借助认为的协议引发的国际分工。