人类社会有三大教育系统：家庭教育系统、学校教育系统和社会教育系统。

三大教育系统是相对独立的，但也会产生系统间的相互联系与作用。当某一教育系统的要素或信息进入另一教育系统，与该系统要素相互联系与作用，产生协同效应，影响该教育系统的功能，这种现象称为协同教育。

“协同”一词来自协同学，协同学是由德国著名理论物理学家哈肯（Hakan）创立的一门系统科学的分支理论，它专门从系统演化角度来研究自然界，人类社会各子系统在外界物质、能量、信息作用下产生非线性相互作用而形成协同效应的机理与规律，我们在研究教育系统中应用这一理论，故称协同教育。