效用主义是一种不以行为动机而以行为后果作为判断行为善恶标准的伦理学说。19世纪边沁与密尔的阐述使这种理论成为系统的学说，并成为了政治思想的理论基础。效用主义否定自然法和社会契约论，以能否增进个人利益作为判定政府和法律制度的价值标准。其主张的核心是要求国家对经济不加干涉，主张私有财产权。