一般的小宗由继祢（父）者开始，逐渐经过继祖者、继曾祖者而至继高祖者，丧服尽于高祖，于是至第五世，祖迁于上，宗易于下。其宗族繁衍发展的过程是：由支庶而新生小宗，小宗有自身支庶后又成为相对的大宗，这一“大宗”又历五世而迁；是为祖迁于上。同时，新小宗又生于下，原小宗又成为相对的“大宗”；这是宗易于下。《礼记.大传》：“有百世不迁之宗，有五世则迁之宗。百世不迁者，别子之后也；宗其继别子之所自出者，百世不迁者也。宗其继高祖者，五世则迁者也。”又《丧服小记》：“有五世而迁之宗，其继高祖者也。是故祖迁于上，宗易于下。”