小行星4179第一次被看到是在1934年2月10日，当时被记为1934CT，但很快就丢失了。直到1989年1月4日，法国天文学家克里斯蒂安·波拉斯才再次发现它，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。4179的公转周期大约是4年，因此它频繁接近地球，目前它接近地球的距离最近可以达到0.006个天文单位，只是地月距离的2.3倍。2004年9月29日，小行星4179非常接近地球，仅有0.0104天文单位(地球到月亮距离的4倍)。小行星4179上一次靠近地球发生在2008年11月9日，距离0.0502个天文单位。下一次靠近地球是在2012年12月12日，距离0.046个天文单位。

小行星4179不同面的3D模型雷达图像显示，它是一个形状非常不规则的天体，分成两个明显的分叶，最大的宽度分别是4.6公里和2.4公里。据推测，它本来是两颗不同的小行星，在某个时候结合在一起而形成一个被比喻为“巨型哑铃”的小行星。正因为它运行时与地球距离太近，因此小行星4179早就被美国航空航天局收入“潜在危险小行星名单”之中，全世界的科学家们每时每刻都在关注着它的一举一动。

很久以来，科学界就存在一种说法，认为史前时代的恐龙就是在地球被小行星撞击之后开始灭绝的，好莱坞更是推出了像《彗星撞地球》这样的灾难片，用强烈的视觉冲击提醒人类小行星对地球所构成的严峻威胁。根据美国航空航天局近地物体观测项目组的通报，2012年12月12日，编号4179的小行星“图塔蒂斯(Toutatis)”(形似哑铃)将与地球来一次“近距离”接触，最近时仅有0.046个天文单位。