固体在温度升高时，固体各种线度（如长度、宽度、厚度、直径等）都要增长，这种现象叫做固体的线膨胀。
固体的线膨胀大小和温度有关，实验表明：在温度变化不大时，固体在某一方向上的伸长量与温度的增加量成正比，还与物体的原长成正比。
进一步实验表明：原长不同的固体，在升高相同温度时，在同一方向上的伸长量是不同的。
为了描述这种特性，引入了线膨胀系数的概念：固体温度每升高1摄氏度，引起的线度伸长量跟它在0摄氏度时线度之比叫做线膨胀系数。
用al表示线膨胀系数，L0表示固体在0摄氏度的线度，L1表示温度为t摄氏度时的线度，则有线膨胀公式：
L1=L0（1+al*t）